El “Paterfamilias” y sus Poderes

La figura del ―Paterfamilias‖ era en el Derecho romano bastante diversa de 

la que representa el ―padre de familia‖ en el derecho moderno, en el cual 

tiene gran significación sólo respecto a los fines internos de las relaciones 

familiares. En efecto, en el Derecho romano el ―Paterfamilias‖ mantenía una 

doble posición:

a) Respecto al ordenamiento jurídico, pero referido al campo del derecho 

privado él era la única Persona ―Sui iuris‖, esto es, la única Persona que tenía 

plena capacidad jurídica, considerándosele como de su entera propiedad a los 

siervos y a los ―filiifamilias‖, como Personas sometidas a la propia familia. 

El tenía poderes bastante amplios que no se concilian con la concepción 

moderna de la familia y que se justifican sólo cuando se considera que el 

vínculo jurídico que ligaba a los miembros de la familia, tenía un origen 

conectado con la estructura arcaica de la familia romana como instituto 

político originario. 

Las leyes más antiguas reconocían, en efecto, al “Paterfamilias” el derecho 

de vida y muerte (Ius vitae et necisque) sobre los sometidos a su ―Potestas‖; tal derecho, mitigado por las leyes y no justificado como antes por la  conciencia social, se mantiene hasta el siglo IV después de Cristo, época en la cual es considerado dentro de los límites de una potestad correccional.

Ya se ha visto cómo los romanos distinguían la ―Patria Potestas‖ que era el 

poder que se ejercitaba sobre los ―filiifamilias‖ y sobre los esclavos, de la 

“manus”, constituida por los poderes que tiene el "Pater‖ sobre las mujeres 

que entran a formar parte de la familia. En suma, el poder de los 

"filiifamilias‖ sometidos a "noxa‖ llamábase ―mancipium‖. El complejo de 

las Personas sometidas al poder del Paterfamilias‖ era por lo tanto definido 

como: ―qui potestas manu, mancipioque sunt‖.

En el derecho justinianeo pervive tan sólo el término ―Potestas‖. Otro 

derecho del ―Paterfamilias”, desaparecido en el tardío Período postclásico, 

que se mantiene sólo para los esclavos, era el poder consignar al ―filius 

familias‖ a otro ―Paterfamilias‖ lesionado por un delito de aquel para 

sustraerme a toda responsabilidad ; también otro derecho es el que le confiere 

la facultad para venderlo (Ius vendendi).

El ―Paterfamilias‖ tenía una auténtica acción real (vindicatio) contra quien 

hubiese realizado algo contra su voluntad y la de sus tutelados, y específicos 

interdictos. La ―manus maritalis‖ tuvo vida más breve que la ―Patria 

Potestas‖ y seguramente ya había desaparecido al principio del siglo II d. de 

Cristo.