Limitaciones de la capacidad

La capacidad de un sujeto de derecho, además de por la falta de autonomía 

respecto a la potestad familiar, podía ser limitada por varias causas que 

disminuían o anulaban la capacidad de hacer y, aun, la capacidad jurídica. De 

tales causas, que cambiaron en el curso de la historia del Derecho romano, 

recordamos las siguientes: 

Edad.- Fundamental era la distinción entre ―impúberes‖ y ―púberes‖. Las 

mujeres se consideraban púberes a la edad de doce años; los hombres a partir 

de los catorce (el momento varia en los hombres y es definido por el Pater 

familias), no habiendo prevalecido la doctrina sabiniana de que era necesario 

el reconocimiento físico. El impúber “Sui iuris‖ estaba sometido a tutela y 

llamábase ―pupilus‖. Entre los impúberes se distinguían los ―infantes”, los 

―infantiae maiores‖, los ―infantiae próximi‖ y los ―pubertati proximi‖.

Infantes eran aquellos que no sabían hablar y que no podían tener conciencia 

de sus palabras. En el derecho justinianeo el término de la ―infantia‖ fue 

fijado al cumplirse los siete años. Los infantes no tenían capacidad alguna de 

hacer, pudiendo sólo el tutor cumplir por ellos los actos patrimoniales. 

Los ―infantiae maiores” podían realizar actos patrimoniales con el 

consentimiento (auctoritas) del tutor y, aún, sin tal consentimiento cuando 

eran para ellos ventajosos. La distinción entre ―infantiae” y “pubertati 

proximi‖ hacía, sin embargo, referencia a la responsabilidad por delito, que 

fue excluida para los primeros y admitida para los segundos cuando hubieran 

estado en grado de comprender la ilicitud del acto realizado. 

Alcanzada la pubertad se podía contraer matrimonio y si se era ―Sui iuris‖ 

hacer testamento y realizar válidamente cualquier acto. Por otra parte, 

habiendo una Lex Plaetoria del siglo II a. de C. penado a quien engañase a 

un ―Sui iuris‖ menor de veinticinco años en la realización de un negocio y 

habiendo el pretor concedido algunos medios para rescindir el negocio 

mismo si resultaba desventajoso al menor, prevaleció el uso de que hasta 

alcanzar los veinticinco años el menor fuese asistido por un curador 

especificado por el magistrado. Se viene así, pues, determinando 

gradualmente una nueva limitación de la capacidad de hacer para las 

Personas ―Sui iuris‖ menores de veinticinco años, considerándose por lo 

general nulos los actos de enajenación y las obligaciones asumidas cuando 

hubiese faltado la asistencia del curador. En la edad postclásica, sin embargo, 

el varón de veinte años y la hembra de dieciocho cuando fuesen ―Sui iuris‖ y 

estuvieran en grado de administrar sus propios bienes, podían obtener del 

Emperador la “venia aetatis‖ que significaba la plena capacidad, excepto 

para hipotecar o enajenar inmuebles.

Sexo.- La mujer en razón del sexo tuvo por largo tiempo una capacidad 

jurídica fuertemente limitada. Excluida del todo de la vida pública, también 

en el derecho privado su situación, en un principio, fue muy inferior a la del 

hombre. Si era ―Sui iuris‖, entre otras cosas, quedaba sometida a tutela 

Perpetua; no podía hacer testamento, ni heredar más allá de ciertas sumas.

Estas limitaciones fueron, sin embargo, desapareciendo y quedaron tan sólo 

algunas incapacidades entre las cuales recordamos la de ejercitar la ―Patria 

potestad‖ y, por lo general, también la tutela; de ser testigo en un testamento; 

de comparecer en juicio por otros y de hacerse garante de las obligaciones 

ajenas.

Agnación, cognación y afinidad.-El estado de familia, el parentesco y la 

afinidad llevaban a diferentes limitaciones de la capacidad, Pero de ellas 

hablaremos al tratar del derecho de familia.

Enfermedades físicas y mentales.-Los sordos, mudos y sordomudos, no 

podían realizar los antiguos negocios solemnes. El impotente y el castrado no 

podían contraer matrimonio; y el castrado ni tan siquiera adoptar. Los 

enfermos dementes (furiosi) si tenían intervalos lúcidos podían durante éstos 

realizar actos válidos, pero normalmente hallábanse privados de toda 

capacidad de hacer y juntamente a sus propios bienes estaban sometidos a un 

curador.

a la administración de un curador. Como los ―infantiae maior‖ podían, sin 

embargo, adquirir.

Celibato y falta de hijos.-Por principios de política demográfica, Augusto 

estableció graves limitaciones en materia de sucesiones para los célibes y 

para aquellos que no hubiesen tenido hijos. Pero estas disposiciones 

Perdieron vigencia en la edad postclásica.

Libertad.- Los libertos, aunque poseyeran la ciudadanía, no gozaron hasta 

pasado mucho tiempo de todos los derechos políticos, ni pudieron contraer 

matrimonio con ingenuos. A esto último fueron más tarde admitidos por las 

leyes matrimoniales de Augusto, quedando por otra parte prohibidos los 

matrimonios entre los libertos y los Pertenecientes al rango senatorial. 

Justiniano abolió, sin embargo, tales limitaciones. De las derivadas de la 

relación de patronazgo hemos hablado ya.

Condiciones sociales, cargos y profesiones.-Venida a menos la división 

entre patricios y plebeyos se introduce en la edad imperial una distinción 

entre ―humiliores” y “honestiores‖, esto es: entre clases inferiores y clases 

superiores que implicaba, entre otras cosas, en el campo penal una pena más 

mitigada para aquellos que Pertenecían a esta última clasificación. 

Restricciones específicas recaían sobre los senadores a los cuales les estaba 

prohibido poseer naves y debían invertir un cuarto de su patrimonio en 

fundos itálicos, y no podían contraer matrimonio con libertas, etc. Los 

magistrados provinciales no podían, en la provincia administrada, tomar 

mujer, recibir dones, adquirir inmuebles, manumitir esclavos. A algunas 

categorías de militares les fue, durante la época clásica, prohibido el contraer 

matrimonio. Desde la edad postclásica comenzó, pues, la división de la 

población en clases cerradas sobre las cuales recaían especiales honores, 

como, por ejemplo, la administración municipal, y se fueron formando 

corporaciones hereditarias de profesiones de tal forma que saliendo de ellas 

se incurría en graves sanciones. La condición social y profesional llegó a ser 

así, pues, la base de reglamentos jurídicos particulares.

Igualmente algunas incapacidades en materia hereditaria fueron dispuestas 

para las ―feminae probrosae‖, quedando, asimismo, prohibido a las 

meretrices, a las actrices y a las que ejercían una actividad considerada 

vergonzosa (y a menudo también a sus hijas), el matrimonio con los ingenuos 

y, principalmente, con los ―dignitate praediti‖.

Las prohibiciones matrimoniales, fuertemente mantenidas en la edad clásica 

y postclásica, Perdieron, sin embargo, su efectividad en el derecho 

justinianeo.

“Colonatus”.-En la edad postclásica, entre otras, se afirma también esta 

nueva causa de limitación de la capacidad jurídica, que tenía orígenes 

remotos y complejos y que adquirió larga difusión por las condiciones 

sociales y económicas del tiempo, tomando en parte el puesto de la propia 

esclavitud. El ―colonatus” (servidumbre de la gleba) consistía en un vínculo 

que ligaba en Perpetuo al colono y a sus descendientes a un fundo del cual 

eran arrendatarios, Pero del cual no podían alejarse o ser alejados y al cual 

seguían su suerte. El colono era libre e ingenuo; podía, con algunas 

limitaciones, contraer matrimonio legítimo y testar. Pero si abandonaba el 

fundo podía ser reivindicado. Se llegaba a ser colono: a) por nacer de padre o

de madre colona; b)por voluntaria sumisión; c)por prescripción treintenal; 

d)por mendicidad. Se cesaba: a) por la adquisición del fundo; b) porque 

hubiera sido nombrado obispo o c) porque hubiese sido llevado por el señor 

del fundo al servicio militar, a los cargos municipales o a las órdenes 

religiosas. No estaba admitida la exención.

“Testabilitas”.- Quien habiendo participado en calidad de testigo en un 

negocio jurídico y se hubiese después negado a rendir testimonio, era 

declarado ―improbus intestabilisque‖, perdiendo con ello la capacidad de ser 

testigo y, de en la edad postclásica, aún la de hacer testamento. Está última 

consecuencia viene dispuesta también para los autores de todo escrito 

difamatorio (carmen famosum).

Infamia.-El menoscabo del honor y la Lengua en la estima social podían 

llevar a una disminución de la capacidad jurídica. Esto se determinaba con 

las ―notae censoriae‖, que en la edad republicana castigaban a los difamantes 

del honor, y a una serie de actos por los cuales el pretor prohibía a 

determinadas personas el comparecer en juicio no tan sólo por ―si‖ sino 

también ―pro certis personis‖, o hacerse en el representar. Las personas 

castigadas por esta incapacidad llamábanse “infames‖ o ―ignominiosae‖. Tan 

sólo, sin embargo, en el derecho justinianeo la ―infamia‖ aparece como 

especial condición jurídica. Entre los ―infames‖ recordamos: a) los 

condenados por crímenes públicos y por algunos delitos privados (hurto, 

rapiña, injuria) o por dolo; b)los condenados en algunos juicios de buena fe 

referentes a las sociedades, o a la tutela, fiducia, mandato y depósito; c)los 

que ejercían el arte teatral o gladiatoria o bien una actividad vergonzosa; 

d)los que hubieran quebrado en sus negocios; e) los perjuros; f)los militares 

expulsados del ejército; g)los bígamos

matrimonio antes de un año de la disolución de su primer matrimonio; 

i)quien con ellas hubiese contraído matrimonio y quien hubiera dado el 

consentimiento; j) el tutor que se hubiese casado con la pupila o la hubiera 

dado en matrimonio a su propio hijo, etc. En el derecho justinianeo, sin 

embargo, la infamia no podía nunca ser dispensada por el adversario.

Ella producía además la incapacidad de ocupar cargos públicos, de promover 

una acción popular y de dar testimonio. De la infamia se distinguía la 

"turpitudo‖, esto es: la mala conducta que bajo diversos aspectos era tomada 

en consideración por el magistrado.

Religión.-El profesar una fe determinada no representó, al menos hasta 

cuando el cristianismo llegó a ser considerado como religión oficial, una 

causa que modificase la capacidad jurídica. De la edad postclásica nacen, sin 

embargo, una serie de limitaciones que van desde la exclusión a los cargos 

públicos para todos los no cristianos, y a la prohibición para los hebreos de 

poseer esclavos cristianos y de contraer matrimonio con cristianos, hasta la 

incapacidad de hacer testamento y donar para los apóstatas y los heréticos. 

La herencia de estos últimos parece ser que recaía sobre el fisco. Una 

incapacidad cuasi plena penaba más tarde a los seguidores de la herejía 

maniquea que fue considerada ilegal.

Otras causas.- En el derecho quiritario eran considerados en condición de 

semiesclavitud los ―addicti‖, esto es: los deudores insolventes asignados 

judicialmente al acreedor, el cual podía privarles de la libertad, venderlos o 

matarlos, y los ―nexi‖ esto es: los deudores (o Personas sumidas a su 

potestad) entregados al acreedor en garantía de la deuda. Estos institutos 

primitivos desaparecen antes de la edad clásica, en la que encontramos, no 

obstante, la condición de semiesclavitud en los ―auctorati‖, es decir: en los 

hombres libres que se hubieran vinculado a un empresario de gladiadores, y 

en los ―redempti ab hostibus‖, que eran los ciudadanos que otros habían 

rescatado de la cautividad de la guerra y que quedaban sometidos al 

―redemptor‖ hasta que con su propio trabajo hubiesen satisfecho la suma por 

éstos pagada. En el derecho justinianeo queda sólo esta última categoría, 

disponiéndose por otra parte que la duración de tal sumisión no podía 

sobrepasar los cinco años, durante los cuales el "redemptus‖ permanecía 

vinculado como en prenda.