Estructura de la Familia Romana

En la familia romana se tenía una sola Persona "Sui iuris‖, que era el 

"Paterfamilias‖ y una serie de Personas "Alieni iuris‖, que se hallaban 

sometidas a su potestad. Estas últimas se dividían, como se ha visto, en libres 

y esclavos. De los esclavos ya hemos hablado; así, pues, aquí nos 

limitaremos a considerar a

aquellas libres, a las cuales tan sólo se refieren los vínculos de agnación.

Se entraba a formar parte en una familia por el nacimiento (natura), o por un 

acto jurídico (iure):

Por nacimiento, entraban a integrar la familia los que eran procreados en 

legítimo matrimonio por el ―Paterfamilias” o por sus hijos varones 

sometidos a su autoridad. Los nacidos de las hijas pertenecían, por el 

contrario, a la familia del padre, si es que habían sido procreados en legitimo 

matrimonio, ya que por otra parte, si eran ilegítimos, nacían "Sui iuris‖. En la 

edad postclásica se admitieron, sin embargo, algunas formas de legitimación 

por las cuales los nacidos fuera del matrimonio podían ser acogidos a la 

Patria potestad del padre natural y adquirir la condición de hijos legítimos: 

esto ‗sucedía particularmente mediante sucesivos matrimonios legítimos 

entre los progenitores (―Per subsequens matrimonium”) o, por concesión 

imperial (―Per rescriptum principia”) .

Por acto jurídico, se entraba a formar parte de la familia mediante la 

"conventio in manum‖, la "adoptio‖ y la ―adrogatio‖.

La “conventio in manum” consistía en la acogida de la mujer a la potestad 

del marido si éste era "Paterfamilias‖, o al "Pater‖ de él, si era "filius 

familias‖; en el primer caso la mujer, que por esto mismo salía de la familia 

de origen, rompiendo con ella los vínculos de agnación, entraba en la familia 

del varón, como “filliae loco‖; en el segundo, entraba como ―nepotis loco”. 

El término "manus‖ indicaba precisamente la potestad del ―Pater‖ y en un 

principio fue un término usado genéricamente para cualquier otra potestad. 

Más tarde significó específicamente la potestad sobre las mujeres entradas o 

acogidas en la familia mediante la ―conventio‖.

Esta podía suceder por efecto de las ceremonias de la "confarreatio‖ y de la 

"coemptio‖ o, bien, mediante el "usus‖

La "confarreatio‖ era la forma más antigua y solemne de matrimonio y 

consistía en un rito religioso en el cual los esposos sacrificaban un pan de 

trigo (far). La "coemptio” era una simulación realizada en favor de la mujer 

por parte del "Paterfamilias‖, mediante la "mancipatio‖. En falta de estos 

actos, en la edad más antigua, la mujer caía bajo la "manus‖ del marido o del 

"Paterfamilias‖ de él por haber vivido durante un año continuo en la casa 

marital; ello sucedía por la aplicación del principio general de la adquisición 

del derecho mediante el transcurso del tiempo y el ejercicio del derecho 

mismo (usus); bastaba, sin embargo, una interrupción de tres noches 

(trinoctis usurpatio), para que el efecto no se produjese.