LA FAMILIA ROMANA

Generalidades

En un sentido moderno, la ―familia‖ es un complejo de personas ligadas entre 

sí por un vínculo natural. Esta noción, sin embargo, en Derecho romano, 

permaneció por largo tiempo absorbida por un concepto más amplio, que 

comprendía al conjunto de las Personas sometidas a la autoridad de un jefe, 

el “Paterfamilias‖, ya sea por filiación, ya sea por un vínculo jurídico 

(―familiam dicimus plures Personas quae sunt sub unius potestate aut 

natura aut jure subiectae”). Tal conjunto llamábase ―familia proprio jure‖,

en contraposición a la ―familia communi iure‖, la cual comprendía a todas las 

Personas que habían estado sometidas a un mismo ―Paterfamilias‖, si éste 

vivía aun.

En torno a la muerte de un ―Paterfamilias‖ se sustituía en el mando del grupo 

familiar un nuevo jefe, el heredero; en la época histórica, por el contrario, el 

núcleo originario se dividía en tantas nuevas familias como tantos eran los 

hijos varones, cada uno de los cuales, independientemente de la edad o del 

tener más o menos una descendencia propia, llegaba a ser a su vez 

―Paterfamilias‖. 

El vínculo que ligaba a las Personas libres pertenecientes a la misma familia 

llamábase "agnatio‖, de aquí que las Personas mismas se llamaran "agnati‖. 

Por el contrario, el parentesco de sangre llamábase ―cognatio‖ y se 

computaba con grados, uno por cada generación, tanto en la línea recta, esto 

es, entre ascendientes, cuanto en las líneas colaterales, por la cual de un 

pariente se elevaba hasta el jefe común y se descendía hasta el otro pariente. 

En suma, se llamaba "afinitas” el vinculo que ligaba a un cónyuge con los 

parientes del otro cónyuge.